A Casa Branca decidiu retirar a maior parte dos drones MQ-9 Reaper que hoje patrulham o continente africano e repassá-los ao Comando Sul, responsável pelos EUA na América do Sul e no Caribe. A transferência, confirmada a militares ouvidos pela imprensa norte-americana, antecipa operações conjuntas já negociadas com governos da região, especialmente no Equador, e marca nova ênfase de Washington no combate ao narcotráfico e a grupos rotulados como terroristas no hemisfério.
O número exato de aeronaves não foi divulgado, mas fontes envolvidas na logística classificam o pacote como “a maior parte” da frota atualmente lotada na África. Capazes de vigiar amplas áreas, reunir inteligência e executar ataques de precisão, os MQ-9 devem começar a chegar ao Caribe nas próximas semanas, enquanto o Pentágono ainda debate se parte do contingente será desviada para o Oriente Médio, onde a força perdeu equipamentos na tensão com o Irã.
Reposicionamento faz parte de nova prioridade estratégica
Desde janeiro, quando tornou pública a Estratégia Nacional de Defesa, o secretário de Defesa Pete Hegseth tem repetido que a salvaguarda “do território americano e do hemisfério ocidental” é a principal missão das Forças Armadas. Essa orientação interna acelerou a redistribuição de meios aéreos, navais e de inteligência para áreas próximas à América do Sul, incluindo a antiga base naval de Roosevelt Roads, em Porto Rico, onde um MQ-9 já realizou pousos de teste.
Oficiais do Comando Sul alegam que, com os drones, será possível ampliar o monitoramento de rotas marítimas usadas por cartéis, localizar laboratórios de refino de cocaína em selvas remotas e, se necessário, executar bombardeios cirúrgicos contra chefes de facções ou entrepostos logísticos. O plano inclui missões de patrulhamento sobre o Pacífico oriental, o Caribe e pontos estratégicos da Amazônia.
Por que o Pentágono escolheu os MQ-9
- Autonomia de até 30 horas de voo, permitindo cobrir longas distâncias a partir de bases nas Antilhas.
- Capacidade de transportar mísseis Hellfire, bombas guiadas a laser e pods de sensores eletro-ópticos.
- Integração direta com satélites e centros de comando norte-americanos, o que facilita apoio a forças locais em solo.
Essas características tornam o MQ-9 mais adequado do que aviões tripulados em regiões de cobertura florestal densa, onde pistas de pouso são escassas e o clima muda rapidamente.
Fronte interna: pressão política e debate sobre recursos
A realocação ocorre também porque congressistas republicanos vinham cobrando “ação mais contundente” contra cartéis que, em sua avaliação, ameaçam a segurança dos EUA. Paralelamente, generais do Comando Central – que cobre o Oriente Médio – pressionam por parte dos drones, já que perderam ativos na confrontação indireta com o Irã. Até o fechamento desta edição o Pentágono não esclareceu como distribuirá a frota entre as duas frentes.
Impacto nas operações na África
Analistas ouvidos pela imprensa norte-americana alertam que a saída dos MQ-9 pode fragilizar missões contra o Estado Islâmico no Sahel e contra o grupo al-Shabaab na Somália. Embora os norte-americanos mantenham forças de elite e parceiros locais na região, a redução da capacidade de coleta de inteligência aérea tende a aumentar o risco para tropas em solo.
Oficiais garantem que ataques a células jihadistas continuarão, mas admitem “desafios operacionais” até que novos meios sejam enviados ou que nações aliadas cubram parte da lacuna.
Imagem: Internet
Parcerias latino-americanas em expansão
A estratégia de Washington depende de acordos bilaterais. Durante conferência no Panamá, em agosto, Hegseth citou Equador, Honduras, Guatemala, Jamaica e Colômbia como exemplos de cooperação. Segundo o secretário, Quito já autorizou ações conjuntas contra organizações designadas pelos EUA como terroristas, e Bogotá pediu apoio direto do Departamento de Guerra para ampliar ofensivas terrestres contra o que definem como “narco-terroristas”.
O secretário de Estado Marco Rubio tem buscado assegurar respaldo jurídico dessas operações, lembrando que “cada país possui leis específicas e ritmos políticos próprios”. Diplomatas defendem que a presença dos drones facilitará o compartilhamento de informações em tempo real, o que pode acelerar mandados de prisão, interceptações navais e incursões de forças especiais.
Possíveis cenários de emprego imediato
- Fronteira Colômbia–Equador: vigilância de corredores usados por dissidências das Farc para escoar cocaína ao Pacífico.
- Caribe central: rastreamento de “go-fast boats” que partem da Venezuela rumo à República Dominicana e Porto Rico.
- Bacia amazônica: apoio a operações de policiamento ambiental que, segundo Washington, também miram finanças de redes criminosas.
Histórico recente de ações no Caribe
O novo deslocamento coroa uma série de movimentos iniciados em 2025, quando Washington reposicionou drones MQ-9, caças F-35 e um avião-canhão AC-130 para caçar embarcações suspeitas de tráfico. Naquele ano, dados do Departamento de Defesa apontaram pelo menos 230 mortos em bombardeios contra alvos navais no Caribe e no Pacífico oriental. Especialistas contestam o efeito duradouro da campanha, lembrando que fluxos ilícitos voltaram aos níveis anteriores poucos meses depois.
Mais recentemente, as Forças Armadas norte-americanas passaram a interceptar barcos, remover tripulações e afundar as embarcações após entregar os suspeitos a países parceiros. Mesmo assim, continuam ocorrendo ataques letais: em 9 de setembro, três tripulantes morreram quando um drone disparou contra um barco no Caribe, segundo comunicado militar.
Próximos passos
A Força Aérea já iniciou o translado de equipamentos de manutenção, estações de controle remoto e equipes de operadores. A expectativa é que, até o primeiro trimestre do ano que vem, todo o contingente previsto para o Comando Sul esteja operacional. No campo diplomático, Washington pressiona por acordos de status de forças (SOFA) que garantam imunidade jurídica aos militares estrangeiros envolvidos nas missões.
Enquanto isso, governos sul-americanos avaliam o impacto político interno de permitir operações externas em seu território ou espaço aéreo. Em particular, ONGs de direitos humanos questionam a falta de transparência sobre regras de engajamento e critérios de alvo. Para militares norte-americanos, porém, o envio dos MQ-9 representa “uma oportunidade de mostrar resultados rápidos” na contenção de redes ilícitas que, segundo eles, afetam diretamente a segurança dos Estados Unidos.
