Aos 23 anos, Arielle Galinsky viu seu nome aparecer em listas de liderança jovem nos Estados Unidos por um motivo pouco comum: ela transformou saudade dos avôs que perdeu na infância em um projeto nacional para aproximar jovens e idosos. À frente do The Legacy Project, entidade sem fins lucrativos, Arielle já conectou mais de 500 universitários a moradores de instituições de longa permanência, criando círculos de amizade e de troca de experiências que se estendem por nove meses.
Nesse período, duplas de participantes — batizadas de youngers, no caso dos estudantes, e olders, para os mais velhos — entrevistam-se mutuamente, registram memórias afetivas e publicam livros que podem ser guardados pelas famílias ou disponibilizados à comunidade. A proposta combate dois males em alta nas pesquisas sobre bem-estar: o isolamento social e o etarismo, a discriminação baseada na idade.
Do luto infantil à ação social
A ideia germinou quando Arielle cursava a universidade e percebeu que quase ninguém à sua volta conhecia em profundidade a trajetória dos próprios avós. “Perdi ambos quando tinha dez anos e nunca pude perguntar sobre os sonhos que tinham ou sobre a juventude deles”, costuma recordar a empreendedora em entrevistas. A constatação de que essa lacuna era comum impulsionou a criação de um programa que fizesse das histórias de vida um ponto de encontro entre gerações.
Com metodologia inspirada em oficinas de narrativa, ela desenhou sessões guiadas por roteiros de perguntas. Os temas percorrem infância, carreira, valores familiares e a forma como cada um percebe o próprio envelhecer. O projeto ganhou rapidamente adesão de universidades que buscavam iniciativas de extensão e de casas de repouso interessadas em oferecer estímulos cognitivos e convivência a seus residentes.
Como funciona o The Legacy Project
Duplas que conversam por nove meses
Cada ciclo começa com a formação das duplas. Estudantes recebem treinamento sobre escuta ativa e ética no manuseio de relatos pessoais. Já os idosos participam de rodas de apresentação que explicam objetivos, frequência de encontros e a etapa final, quando as memórias se transformam em livro.
Durante nove meses, youngers e olders reúnem-se semanalmente — presencialmente ou por videochamada, conforme a realidade do lar de idosos. As respostas são compiladas, editadas coletivamente e diagramadas por voluntários de cursos de design. Ao término, ocorre um lançamento simbólico em que autores de diferentes idades autografam suas próprias lembranças.
Publicações que preservam memórias
As obras produzidas pelas filiais locais do projeto servem a três propósitos: funcionam como recordação familiar, registram a história oral de uma comunidade e incentivam outras pessoas a repetir a experiência. A entidade não comercializa os exemplares; a tiragem é patrocinada por doações individuais e parcerias com universidades.
Imagem: Internet
Impacto nos participantes
Para os estudantes
- Revisão de estereótipos: eles deixam de enxergar a velhice apenas como perda de autonomia.
- Planejamento de longo prazo: ao ouvir sobre saúde, finanças e propósito, passam a refletir sobre o próprio futuro.
- Competências socioemocionais: desenvolvem empatia, paciência e comunicação intergeracional, habilidades valorizadas pelo mercado de trabalho.
Para os idosos
- Redução da solidão: a rotina de conversas cria expectativa positiva e sensação de pertencimento.
- Validação de trajetória: contar a própria história reforça autoestima e identidade.
- Contato com a juventude: muitos relatam que, fora do projeto, só interagiam com cuidadores ou familiares, quase sempre em contextos médicos.
Galinsky defende que combater o etarismo passa por tornar o tema relevante também para quem ainda é jovem. “Quando uma pessoa de 20 anos cria laços com alguém de 80, ela deixa de pensar na idade como barreira e começa a enxergar possibilidades para a própria longevidade”, costuma explicar.
Desafios e próximos passos
Manter o modelo gratuito exige captação constante de recursos. A organização conta com doações de ex-participantes, bolsas universitárias e micro-patrocínios de empresas interessadas em programas de responsabilidade social. Segundo a fundadora, cada dupla custa cerca de US$ 300 por ciclo, valor que cobre materiais, logística de encontros e impressão dos livros.
Outro desafio é a expansão cuidadosa para preservar a qualidade das interações. Hoje, a equipe prioriza abrir novas unidades apenas onde há combinação entre campus universitário disposto a ceder voluntários e instituição de longa permanência com infraestrutura adequada para receber visitas ou facilitar conexões virtuais.
Por que a iniciativa importa
Estudos recentes nos Estados Unidos apontam que tanto jovens adultos quanto idosos despontam como grupos com alta prevalência de solidão — fenômeno associado ao aumento de doenças cardíacas, depressão e queda da imunidade. Programas intergeracionais, como o de Arielle Galinsky, surgem como resposta simples e de baixo custo a um problema de saúde pública.
Além disso, a quebra de preconceitos é passo fundamental para uma sociedade que envelhece rapidamente. Ao reunir gerações em torno da narração de histórias, o The Legacy Project mostra que a convivência cotidiana ainda é a melhor ferramenta para desconstruir rótulos e enxergar a riqueza guardada em cada trajetória humana.
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